Piculín Ortíz y Ramón Rivas no eran suficientemente buenos para jugar en la NBA

Esta es una traducción de una carta que le envíe a Ryan Rusillo del podcast de ESPN, NBA TODAY:

El otro día estaba viendo las semifinales del preolímpico FIBA del 1992 en Portland entre Puerto Rico y el “Dream Team”. En la 2da mitad, Cotton Fitzsimmons, en ese entonces el Vicepresidente de los Suns de Phoenix, se unió a los narradores del juego. Uno de estos le preguntó si el entendía que algunos de los miembros del equipo de Puerto Rico, específicamente la línea frontal de Piculín Ortiz, Ramón Rivas y Jerome Mincy, podrían jugar en la NBA.  Fitzsimmons respondió que no ya que estos habían perdido mucha velocidad y atleticismo; pero que de alguno ser firmado por cualquier equipo, a lo más que podrían aspirar seria a un espacio en el banquillo como hombre 11 o 12 y a ser reemplazados durante o al final de la temporada.

Dicha evaluación me ha creado muchas dudas, primordialmente en el caso de  Piculín y Rivas:

Ambos jugaron en la NCAA:

• Piculín en Oregon State por 2 años, ganando Jugador del Año en el PAC-10 y siendo seleccionado como un All-American en 1987,
• Rivas en Temple por 3 años, llegando al Torneo de la NCAA cada año y ayudando al equipo a obtener la primera posición en el Ranking Nacional durante su último año;

 Ambos tienen experiencia en la NBA:

• Piculín seleccionado en la primera ronda con el turno #15 por los Jazz de Utah, jugando una temporada completa (1988-89) y parte de la próxima (1989-90),
• Rivas firmado por los Celtics de Boston como agente libre, jugando una sola temporada (1988-89), coincidiendo con la temporada que jugó Piculín;

 Ambos tuvieron excelentes carreras profesionales:

• Piculín con el Real Madrid (final de la Euro Copa en 1990), Barcelona (Copa del Rey y finales de la ACB en 1991), Aris Thessaloniki (Copa Korac en 1997) entre otras destacadas participaciones en diversos equipos europeos y latinoamericanos,
• Rivas con TAU Cerámica (6 apariciones corridas en la Copa del Rey-alcanzando la final en el 1994 y ganando la copa en el 1995; 3 apariciones corridas en la final de la Euro Copa-al fin ganándola en el 1996 y Rivas siendo nombrado el MVP);

 Ambos tuvieron destacadas participaciones representando a Puerto Rico:

• Mundobasket 1986, Olimpiadas 1988 (7ma posición), Mundobasket 1990 (4ta posición-desperdiciaron una ventaja de 8 puntos faltando minuto y medio para perder en tiempo extra contra Estados Unidos en el juego por la medalla de bronce), Olimpiadas 1992 (8va posición), Mundobasket 1994 (6ta posición), y las Olimpiadas del 1996 (Ortiz siguió jugando hasta las Olimpiadas del 2004);
• Le ganaron a Yugoslavia (quien tenía a Vlade Divac, Drazen Petrovic, Toni Kukoc y Dino Radja) en las Olimpiadas del 88 y en Mundobasket del 90 (Yugoslavia solo perdió 3 juegos y ganó oro en ambos torneos), a Estados Unidos en Mundobasket del 90 (en la fase de grupos) y perdieron por un punto contra los norteamericanos en Mundobasket 86;
• Jugaron en repetidas ocasiones contra algunos de los mejores centros de la época (Divac, Arvidas Sabonis {al que nunca le pudieron ganar}, Alonzo Mourning y David Robinson).

Por lo que mi pregunta es, ¿tenía razón Fitszimmons? ¿No podían jugar en ese momento en la NBA por que carecían de velocidad y atleticismo (Rivas mucho mas que Piculín), aunque estaban en la cúspide de sus carreras (Piculín tenía 29 años y Rivas 26), podían tirar (ambos tenían el alcance para tirar de 3 en una cancha FIBA), podían pasar, eran unos “maseteros debajo del palo” (de esto tenían fama en la liga española), y eran opciones ofensivas primarias para sus equipos? Y ni siquiera estoy preguntando si podían ser abridores, pero ¿no podían, en el mejor de los casos, ser el suplente ala-pívot o centro de algún equipo de la lotería? (Al verificar las estadísticas no es difícil concluir que ninguno se destacó el poco tiempo que jugó en la NBA {Piculín tuvo un PER de 6.4 y Rivas de 6.3}). ¿Fue el comienzo de la década de los 90 caracterizado por una abundancia de norteamericanos grandes competentes que hacían muy difícil darle la oportunidad a los hombres grandes internacionales de competir por algún puesto en la NBA?

            Estoy curioso debido a la cantidad sustancial de hombres grandes internacionales que han estado llegando a la liga durante los últimos 15 años; ¿a que se debe este flujo migratorio? ¿La expansión a 30 equipos? ¿El poco desarrollo de hombres grandes competentes norteamericanos durante este mismo periodo? ¿Los cambios en las reglas de la NBA que hacen el juego más rápido y menos físico? ¿Mayor interés de los escuchas en las ligas internacionales junto al uso de estadísticas avanzadas?

P.S.

La mayoría de la información aquí utilizada fue encontrada y verificada en diversas páginas de Wikipedia, blogs y foros de baloncesto español.